Keiko alias Free Willy wurde darauf trainiert, lebende Fische zu fangen, um sie auf die Freilassung vorzubereiten, doch es kam zu Problemen, als Keiko Schwierigkeiten hatte, sich von den Menschen zu lösen.
Für 2021 ist die Eröffnung eines brandneuen Schutzgebiets für Delfine und Wale in Nova Scotia, Kanada, geplant. Es hat fast 30 Jahre gedauert, aber wir sind endlich bereit, Willy zu befreien. Das Problem ist: Willy ist tot.
Was viele in den 90er-Jahren für ein romantisches Hollywood-Ende hielten, entpuppte sich als alles andere als das. Nach Freier Willy 1993 veröffentlicht wurde, erreichte die Bewegung „Free the Whales“ ihren Höhepunkt des Wahnsinns und es schien, als hätte die Veröffentlichung an Dynamik gewonnen. Leider war es nicht so einfach. Das Publikum erfuhr, dass Willy, mit bürgerlichem Namen Keiko, nach den Dreharbeiten direkt in die Gefangenschaft zurückgeschickt worden war und Kinder auf der ganzen Welt die Freilassung von Keiko forderten. Aber in der dunklen Welt der Industrie der gefangenen Meeressäugetiere wäre nichts so einfach.
Quelle: Warner Brothers
Willy, alias Keiko, wurde 1979 in der Nähe von Reyðarfjörður, Island, gefangen und an das isländische Aquarium in Hafnarfjörður verkauft. Doch nach seinen ersten Jahren in Gefangenschaft wurde er in das berüchtigte Marineland in Niagara Falls, Ontario, Kanada, verkauft. Fast sofort verschlechterte sich sein Gesundheitszustand und er wurde Berichten zufolge von den anderen Orcas gemobbt (was in Gefangenschaft aufgrund der beengten Platzverhältnisse häufig vorkommt). 1985 wurde er an Reino Aventura (heute Six Flags Mexico) verkauft, einen Vergnügungspark in Mexiko-Stadt, wo er schließlich den Namen Keiko erhielt, und in einem kleineren Becken untergebracht, das ursprünglich für Delfine gedacht war.
Quelle: Warner Brothers
Fünf Jahre später waren Hollywood-Produzenten auf der Suche nach dem Star ihres nächsten großen Films. Ursprünglich hatten die Produzenten gehofft, den Film mit Hilfe von Seaworld drehen zu können, doch als das berüchtigte Unternehmen herausfand, dass der Wal am Ende des Films freigelassen werden würde, waren sie nicht glücklich und trennten sich. Es schien ihre Idee eines passenden Endes für einen Film mit dem Titel zu sein Freier Willy war für ihn, in Seaworld zu landen.
Als die Führungskräfte in Reino Aventura schließlich auf Keiko stießen, war er völlig mitgenommen. Aufgrund der Hautverletzungen und der extremen Lethargie war viel Arbeit nötig, um das Tier zu rehabilitieren. Nach der Veröffentlichung des Films wurde Keiko zurück in den mexikanischen Park geschickt, doch inzwischen war der Wal 21 Fuß (6,4 m) lang und befand sich in einem nur 22 Fuß (6,71 m) tiefen Becken.
Glücklicherweise erregte der Film weltweit große Aufmerksamkeit und Sympathie für Keiko, einschließlich der Interessen des Milliardärs und Mobilfunkpioniers Craig McCaw, und zusammen mit Warner Brothers gründeten sie 1995 die „Free Willy Keiko Foundation“. Die Botschaft war klar: Kinder auf der ganzen Welt wollten Willy buchstäblich befreien. Nachdem sie sich kurz darauf für das Oregon Coast Aquarium entschieden hatte, gab die Stiftung sieben Millionen für den Bau eines Rehabilitationsbeckens aus, um ihn für die Freilassung in die Wildnis auszubilden.
Quelle: Whale Sanctuary Project
Innerhalb weniger Tage verbesserte sich Keikos Gesundheitszustand und der Wal nahm in seinem neuen, mit zwei Millionen Gallonen gefüllten Zuhause weitere 10.000 Pfund (4,54 Tonnen) zu. Doch der Weg zur Freilassung des Wals würde holprig werden. Die Aquarienindustrie behauptete, dass jahrelanges Leben in Gefangenschaft ihn nicht zu einem idealen Kandidaten für eine Freilassung machen würde (obwohl man argumentieren könnte, dass ein wildes Tier kein idealer Kandidat für eine Gefangenschaft sei).
Gerüchte machten die Runde, dass die Mitarbeiter an der Küste von Oregon (die größtenteils aus ehemaligen SeaWorld-Mitarbeitern bestanden) seine Fortschritte behinderten, indem sie auf unnötiger menschlicher Interaktion und Handfütterung bestanden. Wenn Keikos Freilassung als Erfolg gewertet würde, könnte man sich für die Freilassung aller gefangenen Wale einsetzen. Würde das Projekt als gescheitert gelten, würde die Industrie der gefangenen Meeressäugetiere einen ewigen Royal Flush erleben.
Drei Jahre später wurde der Plan vorangetrieben, doch trotz zahlreicher Mittelausfälle gelang es der Stiftung immer noch, den riesigen Wal zurück nach Island zu fliegen. Der Plan war jedoch alles andere als einfach, denn wenn es ihnen nicht gelang, Keiko mit einer Kapsel zu verschmelzen, waren seine Überlebenschancen gering.
Quelle: Whale Sanctuary Project
Nachdem wir Willy zwei Jahre lang auf „Spaziergänge“ auf der Halbinsel mitgenommen hatten, war es endlich an der Zeit, Willy zu befreien. Im Jahr 2002 verabschiedete sich die Organisation nach mehreren tiefen Tauchgängen außerhalb des Geheges und unter menschlicher Aufsicht von Keiko, als dieser versuchte, mit einer nahegelegenen Kapsel zu verschmelzen. Die Dinge für das Projekt sahen fruchtbar aus, als Keiko begann, die Welt zu bereisen. Doch ein Jahr später wurden ihre schlimmsten Befürchtungen wahr. Keiko hatte es nicht geschafft, sich in eine Gruppe zu integrieren, und nach Monaten fehlgeschlagener Nahrungssuche war sie einer Lungenentzündung erlegen.
Der Misserfolg besiegelte den Deal für die Industrie der gefangenen Meeressäugetiere und nutzte ihn als Warnung und Omen dafür, dass jemals wieder Willys freigelassen werden. Erst ein Jahrzehnt später konnte das Whale Sanctuary Project das öffentliche Interesse an der Bewegung „Befreit die Wale“ wieder wecken und erhielt 2019 schließlich die Genehmigung für den Bau des Walschutzgebiets in Nova Scotia.
Während die Freilassung von Orcas in naher Zukunft aufgrund der rohen Gewalt der Zoos und Aquarien in der Branche möglicherweise nicht stattfinden wird, hat das Whale Sanctuary Project eine Reihe von Meeressäugern, nämlich Belugas, erworben, um in naher Zukunft den Standort Nova Scotia zu bevölkern. Aber wer weiß, denn es gibt derzeit über sechzig Schwertwale in Aquarien auf der ganzen Welt und es besteht immer die Möglichkeit, dass ein weiterer Keiko in den Startlöchern wartet. Man kann über den Erfolg des echten „Free Willy“ sagen, was man will, aber für kurze Zeit war er es.
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